加州鲈鱼为强肉食性的杂食鱼类，性凶猛，掠食性强。幼苗时期以轮虫、枝角类、桡足类、丝蚯蚓等为主要食物。饵料不足时，会互相残食。长大后捕食大鱼、小虾、昆虫等。在人工饲养下，主要投喂切成小块的下杂鱼。经驯化后，也可以摄食人工配合颗粒饲料。